Горная порода, образованная из остатков древних растений, называется уголь. Уголь представляет собой осадочную породу, которая образовалась в результате длительного геологического процесса, включающего захоронение, уплотнение и углеродизацию растительных остатков.
Процесс образования угля начинается с накопления растительного материала, такого как древесина, листья и другие органические остатки, в болотистых условиях. Эти условия способствуют замедлению разложения органики из-за низкого содержания кислорода, что позволяет остаткам растений накапливаться и преобразовываться в торф.
Со временем, под влиянием давления и температуры, торф претерпевает дальнейшие изменения, проходя через несколько стадий углефикации. Эти стадии включают в себя переходы от лигнита (бурого угля) к битуминозному (каменному) углю и, наконец, к антрациту. Каждая стадия характеризуется увеличением содержания углерода и энергетической плотности, а также уменьшением содержания летучих веществ и влаги.
Уголь широко используется в энергетической промышленности как топливо для выработки электроэнергии, а также в металлургической промышленности для производства кокса, необходимого для выплавки железа. Однако его использование связано с экологическими проблемами, такими как выбросы парниковых газов и загрязнение воздуха, что делает актуальными разработки более чистых и возобновляемых источников энергии.